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El 9 de febrero de 2023, un centenar de hombres armados se dirigieron a Dembo, Burkina Faso, en motocicletas y camionetas. Abrieron fuego contra una milicia llamada “Voluntarios para la Defensa de la Patria” (VDP), que colabora con el ejército burkinabé para proteger las zonas del noroeste de Burkina Faso cercanas a su frontera con Malí. Estos hombres asesinaron a siete miembros de los VDP. Tres días después, el 12 de febrero, cerca de la frontera con Ghana y Togo, en el otro extremo de Burkina Faso, un grupo de hombres armados entró en Yargatenga y asesinó a 12 personas, entre ellas dos combatientes del VDP. Mientras tanto, en otro incidente que tuvo lugar entre la noche del 9 de febrero y el día siguiente, un grupo de hombres en motocicletas llegó a la aldea de Sanakadougou (más al norte de Burkina Faso, cerca de la frontera con Malí) y asesinó a 12 personas, quemó casas y saqueó “los pocos bienes y el ganado de los aldeanos”, según informó un superviviente a la Agence France-Presse. Estos no fueron incidentes aislados. Este tipo de eventos se han convertido en algo habitual en Burkina Faso, donde cerca del 40% del país está ahora controlado por un amplio abanico de grupos armados que – a partir de 2012 – empezaron a tener el Sahel como objetivo.
El capitán Ibrahim Traoré, quien dirige el Gobierno burkinés, tomó el poder en septiembre de 2022, mediante un golpe de Estado. Destituyó al teniente coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba, quien a su vez había llegado al poder enero de 2022, mediante otro golpe de Estado. Ninguno de estos Golpes fue una sorpresa. Ambos se produjeron después de los dos Golpes en el vecino Malí (en 2020 y 2021), donde los militares tomaron el poder frustrados por la incapacidad del Gobierno civil para aplacar la violencia armada. Gran parte de la misma dinámica que impulsó al poder al presidente interino de Malí, el coronel Assimi Goïta, empujó a Damiba y Traoré a sus propios Golpes. Ha aumentado la presión sobre los estamentos militares de Malí y Burkina Faso, controlados por hombres de entre 30 y 40 años, para que acaben con la violencia armada que ha asolado la región en los últimos 10 años. Parte de la motivación de estos Golpes fue el deseo de eliminar la presencia del ejército francés, que intervino en la región del Sahel en 2013 para poner fin a la violencia, pero que en cambio – según la opinión generalizada – participó activamente en exacerbarla aún más. En mayo de 2022, Goïta le dijo a los franceses que abandonaran Malí, una medida que Traoré repitió en enero de 2023.
Hombres armados
Cuando la guerra civil en Argelia terminó, los miembros del Grupo Islámico Armado de Argelia (GIA) huyeron hacia el sur y establecieron bases en Malí, Níger y el sur de Libia. Los intentos de reanudar la guerra por parte del GIA fracasaron, ya que la población argelina estaba agotada tras la guerra civil (que ya había durado más de una década, desde 1991 hasta 2002). En 2007, algunos antiguos elementos curtidos del GIA formaron Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), que – como pude comprobar de primera mano en el norte del Sahel – se convirtió en parte integrante de las redes de contrabando transaharianas. Los miembros de AQMI empezaron a colaborar con un grupo llamado “Movimiento por la Unidad y la Yihad” en África Occidental (MOJWA), dirigido por Hamada Ould Mohamed El Khairy. Todo cambió para estos grupos con la guerra de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) contra Libia en 2011, que destruyó el Estado libio y dio vía libre a los grupos alineados con Al Qaeda en la región (muchos de ellos reciben ahora armas de los aliados árabes de la OTAN en el Golfo). En 2012, AQMI se alió con muchos de los árabes que habían sido llevados a Libia durante la guerra, así como con grupos Tuareg del norte del Sahel que habían estado persiguiendo sus propios objetivos territoriales contra el Gobierno de Malí.
Francia, que había impulsado la guerra de la OTAN contra Libia, intervino militarmente en Malí para bloquear el rápido desplazamiento de estas fuerzas yihadistas hacia el sur, en dirección la capital del país, Bamako. La Operación Serval, nombre de la primera misión francesa, expulsó a estas fuerzas de las principales ciudades del centro de Malí. El entonces presidente francés François Hollande vaijó a Bamako en 2013 para celebrar estos logros, pero declaró que “la lucha no ha terminado”. Francia estableció a partir de entonces la Operación Barkhane, que se expandió por la región del Sahel y operó junto a la masiva presencia militar estadounidense en la región (que incluye una de las mayores bases militares del mundo en Agadez, Níger, no lejos de la guarnición francesa en la mina de uranio de Arlit, Níger). La incapacidad de Francia para detener la irrupción de estos grupos armados en el corazón del Sahel ha provocado – en gran medida – el sentimiento antifrancés en la región.
Arraigo en el campo
En marzo de 2017, muchos de estos grupos armados islámicos afiliados a Al Qaeda formaron el “Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes” (JNIM). Su líder, Iyad Ag Ghali, participó en la lucha tuareg contra el Estado maliense (fue el fundador, en 1988, del Movimiento Popular de Liberación del Azawad). El JNIM se arraigó en las luchas locales de la región, aprovechando la sensibilidad separatista de los tuareg y los enfrentamientos de los fulani con los bambara del centro del país. Un año después de la fundación del JNIM, uno de sus emires, Yahya Abu al-Hammam, publicó un vídeo en el que afirmaba que la retirada de Francia a las ciudades dejaba el campo en manos del JNIM y sus fuerzas aliadas, que vencerán “con paciencia”.
Al enraizarse en las redes de contrabando y en los conflictos locales por la tierra y los recursos, los diversos grupos armados afiliados a Al Qaeda se convirtieron en un objetivo difícil. Los nuevos Gobiernos de Malí y Burkina Faso acusan a los franceses tanto de llevar estas guerras a su territorio desde Libia, como de exacerbar estos conflictos haciendo tratos con los grupos armados para evitar ataques contra bases militares francesas. En lugar de acabar con la insurgencia, la guerra francesa en la región dio lugar a la creación de la provincia del Sahel del Estado Islámico en marzo de 2022, con la extensión de las operaciones del grupo a las provincias burkinesas de Oudalan y Seno, a las regiones malienses de Gao y Ménaka, y a las nigerinas de Tahoua y Tillaberi. Ahora Francia se marcha, dejando tras de sí Gobiernos militares mal equipados para hacer frente a lo que parece ser una guerra interminable.
Rusia
En diciembre de 2022, el primer ministro de Burkina Faso, Apollinaire Kyélem de Tambèla, visitó Moscú para – al parecer – pedir ayuda a Rusia en la guerra contra la insurgencia de Al Qaeda. Durante su visita, realizó una declaración para RT, contando que en 1988 visitó la Unión Soviética y que lamentaba que las relaciones entre Rusia y Burkina Faso se hayan debilitado. Es probable que más ayuda rusa entre en estos países – provocando la reacción de Occidente – pero es poco probable que esta ayuda del Kremlin ayude al Sahel a romper con el enquistado conjunto de conflictos que aquejan a la región, puestos en marcha bajo la supervisión colonial de Francia.
Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es miembro de la redacción y corresponsal en jefe de Globetrotter. Es editor en jefe de LeftWord Books y director del Instituto Tricontinental de Investigación Social. También es miembro senior no-residente del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China. Ha escrito más de 20 libros, entre ellos The Darker Nations y The Poorer Nations. Sus últimos libros son Struggle Makes Us Human: Learning from Movements for Socialism y The Withdrawal: Iraq, Libya, Afghanistan, and the Fragility of U.S. Power (con Noam Chomsky).
Este artículo fue producido para Globetrotter.
