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El jueves 9 de febrero, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció una exención temporal de ciertas sanciones impuestas a Siria para facilitar las labores de rescate y recuperación en el país afectado por el terremoto. La medida se produce tras la creciente indignación internacional y los llamamientos públicos, incluidos los del gobierno sirio y países como Venezuela y China, para que se eliminen las brutales e ilegales sanciones que Estados Unidos ha impuesto a Damasco.
Al menos 21.719 personas han muerto -hasta el 10 de febrero- tras el terremoto de magnitud 7,8 que el 6 de febrero devastó amplias zonas del sur y el centro de Turquía, así como el norte y el oeste de Siria. Más de 79.000 personas han resultado heridas y más de 3,7 millones han sido desplazadas desde entonces, con operaciones de rescate aún en marcha en busca de supervivientes en medio de réplicas.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC por sus siglas en inglés) del Tesoro de EE.UU. emitió una Licencia General “general” Siria (GL) 23, “que autoriza durante 180 días todas las transacciones relacionadas con la ayuda tras el terremoto que de otro modo estarían prohibidas por el Reglamento de Sanciones a Siria (SySR por sus siglas en inglés)”.
En una conferencia de prensa conjunta celebrada en la sede de las Naciones Unidas el 7 de febrero, el Representante Permanente de Siria ante la ONU, Bassam al-Sabbagh, explicó cómo las sanciones estaban impidiendo la ayuda humanitaria y el acceso a la misma: “Muchos aviones de carga se niegan a aterrizar en los aeropuertos sirios debido a las sanciones estadounidenses y europeas. Así que, incluso los países que quieren enviar ayuda humanitaria, no pueden utilizar los aviones de carga debido a las sanciones”.
El jefe de la Media Luna Roja Siria, Khaled Hboubati, declaró durante una rueda de prensa el martes que “no hay combustible ni siquiera para enviar convoyes [de ayuda y rescate], y esto es debido al bloqueo y las sanciones”.
Mientras tanto, en su declaración del 9 de febrero, el gobierno estadounidense reiteró que sus sanciones no se dirigen a la “ayuda humanitaria legítima”, una afirmación que ha sido demostrada como falsa en otros países que también han sido objeto de sanciones estadounidenses. El riesgo de obstrucción de la ayuda humanitaria también aumenta debido al posible excesivo cumplimiento, y en particular en el caso de Siria debido a los “poderes de emergencia sin restricciones” y al “alcance extraterritorial” otorgados en virtud de la Ley César de Estados Unidos.
Estados Unidos afirma que la GSL 23 “amplía” las “amplias autorizaciones humanitarias ya vigentes en virtud de la SySR para ONGs, organizaciones internacionales (OI) y el gobierno estadounidense”.
Sin embargo, en la última semana, personas en redes sociales han informado de que la empresa estadounidense de recaudación de fondos GoFundMe estaba suspendiendo cuentas que intentaban recaudar dinero para Siria.
Los países envían ayuda a Siria y Turquía
Mientras que Estados Unidos y sus aliados se apresuraron a movilizar y enviar equipos de rescate y suministros a Turquía, han tardado en proporcionar la ayuda mínima a Siria al negarse a levantar de forma significativa las sanciones para permitir que la ayuda llegue al país. A pesar de ello, hay países de todo el mundo que han estado proporcionando ayuda crítica sobre el terreno tanto a Siria como a Turquía.
El jueves, 25 especialistas de la Fuerza de Tarea Humanitaria Simón Bolívar llegaron de Venezuela a Damasco acompañados de 12 toneladas de medicamentos, agua potable y alimentos. Un día antes, el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro había enviado 52 especialistas a Turquía y Siria para ayudar en las labores de socorro.
También ha llegado a Turquía un equipo de médicos cubanos de la Brigada Internacional Henry Reeve. El miércoles, el embajador de Siria en Cuba, Ghassan Obeid, confirmó que 27 médicos de Cuba también llegarán pronto a Siria para ayudar a las poblaciones afectadas y a las autoridades locales.
China anunció que proporcionará a Turquía el primer tramo de 5,9 millones de dólares en ayuda de emergencia. Pekín también envió un equipo de rescate de 82 miembros que llegó al aeropuerto turco de Adana el martes, trayendo consigo 20 toneladas de ayuda médica y suministros de rescate.
El jueves, el embajador chino en Siria, Shi Hongwei, declaró a CGTN que el primer equipo de rescate chino había llegado a Damasco, acompañado de un primer lote de suministros médicos. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino había anunciado el miércoles que China ofrecerá 4,4 millones de dólares estadounidenses en ayuda de emergencia a Siria.
Un equipo de 73 socorristas, entre ellos miembros de la Media Luna Roja Palestina y de la Defensa Civil Palestina, dirigidos por la Agencia Palestina de Cooperación Internacional (AIPC), partió el jueves hacia Jordania desde Cisjordania ocupada, desde donde se dividirán en dos equipos: uno se dirigirá al sur de Turquía y otro al noroeste de Siria.
Rusia había enviado el lunes cuatro aviones con más de 100 especialistas en respuesta de emergencia, incluidos médicos, para ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate en Turquía y Siria. Argelia también envió más de 100 toneladas de suministros médicos, alimentos y tiendas de campaña, así como un equipo de Protección Civil que llegó a Alepo a principios de esta semana. India también ha enviado ayuda a Siria, así como equipos de rescate a Turquía.
Países como Irak, Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Pakistán y Túnez también han proporcionado ayuda de emergencia y suministros, al tiempo que otros países han expresado mensajes de solidaridad.
La ONU ha subrayado que las sanciones no deben impedir la entrega de ayuda al pueblo sirio. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), 14 camiones de ayuda humanitaria habían entrado en el noroeste de Siria el viernes, con destino a Idlib, controlada por rebeldes.
Desde Irán, se informó de que el sexto avión que transportaba ayuda humanitaria, incluidos fórmula para lactantes y alimentos, había aterrizado en Siria a primera hora del viernes. El ejército iraní y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC por sus siglas en inglés) también han enviado a Turquía equipos para un hospital móvil de 50 camas, junto con 70 miembros del personal médico y de socorro.
El primer avión iraní aterrizó en Damasco el martes, cargado con 45 toneladas de alimentos y suministros médicos. Irán también ha enviado aviones con ayuda a Latakia y Alepo, donde el general de brigada Esmail Qaani, comandante del Cuerpo de Guardia de la Revolución Islámica, llegó a última hora del 8 de febrero para supervisar la entrega de ayuda.
Mientras tanto, Israel ya ha amenazado con un ataque militar, citando un oficial militar anónimo “información” que “indicaba” que Irán podría “aprovecharse” de la situación y enviar armas junto con la ayuda humanitaria a Siria.
Israel ha seguido llevando a cabo actos de agresión ilegales y unilaterales contra Siria, incluidos ataques aéreos que han matado a numerosos civiles y causado daños a infraestructuras críticas. Según Al Mayadeen, el aeropuerto de Damasco, que ha sido blanco de repetidos ataques de este tipo, aún está siendo reparado tras haber sido alcanzado por un ataque aéreo israelí en enero.
Sanciones contra Siria
La urgente necesidad de eliminar las sanciones ilegales impuestas a Siria no se limita a los esfuerzos inmediatos de recuperación tras el terremoto. La realidad es que las sanciones occidentales ya habían precipitado a Siria a un colapso económico y de infraestructuras mucho antes de que se produjera el terremoto.
En noviembre de 2022, tras una visita al país, la relatora especial de la ONU Alena Douhan describió el impacto de las “escandalosas” y “prolongadas” sanciones unilaterales que están “asfixiando” a millones de sirios. Douhan afirmó que el 90% de la población siria vive por debajo del umbral de la pobreza, y el acceso a alimentos, agua, electricidad, combustible, refugio, transporte y atención sanitaria es limitado. Añadió que más de la mitad de las infraestructuras vitales del país habían quedado completamente destruidas o gravemente dañadas.
Al mismo tiempo, las sanciones unilaterales impuestas a sectores claves como el petróleo, el gas, la electricidad y el comercio habían “anulado” la renta nacional y socavado los esfuerzos de recuperación económica y reconstrucción.
“Mantener las sanciones unilaterales en medio de la actual situación catastrófica y aún en deterioro en Siria puede equivaler a crímenes de lesa humanidad contra todos los sirios”, había advertido Douhan.
Las amenazas para la salud pública y la seguridad alimentaria han aumentado debido a la falta de disponibilidad de equipos y piezas de repuesto para reparar los sistemas de distribución de agua y de riego. Hay graves interrupciones en el acceso a la electricidad, que también han afectado al funcionamiento de los equipos médicos de los hospitales.
Mientras EE.UU. se jacta de su “compromiso de apoyar al pueblo sirio en su actual crisis sísmica”, surge la pregunta: ¿qué se consigue realmente con una exención de 180 días en las transacciones de ayuda por el terremoto ante este nivel de destrucción?
Mientras Siria mira hacia la reconstrucción y la recuperación a largo plazo, cualquier compromiso de apoyo o ayuda carece de sentido si no se levantan totalmente las sanciones ilegales e inhumanas que siguen asfixiando al país.
